Henning Mehnert, gebürtiger Berliner, studierte Romanistik und Altphilologie in Berlin (Freie Universität) und Paris (ENS). Nach dem Staatsexamen wurde er 1970 mit einer Arbeit über die Rezeption des römischen Epigrammatikers Martial in der Romania (Sal Romanus und Esprit francais) promoviert. Für seine Habilitationsschrift über die wissenschafts- und medizingeschichtlichen Grundlagen der poetischen Inspirationslehren besonders im französischen 19. Jahrhundert ('Melancholie und Inspiration,' Heidelberg 1978) erhielt er den Straßburg-Preis 1979. Neben seiner wissenschaftlichen Tätigkeit als habilitierter Hochschullehrer an den Universitäten Bonn und Köln ist er als Opern- und Theaterkritiker tätig. Für den Verlag Reclam hat er bisher diverse Ausgaben von Opernlibretti betreut.